¿Qué es el colesterol?

El colesterol es un tipo de grasa que es producido normalmente por el hígado. Este compuesto forma parte de cada una de las células del cuerpo y es necesario para funciones vitales de nuestro organismo, tales como:

Mantener membranas celulares saludables.
Generar hormonas.
Producción de vitamina D.
Elaboración de ácidos biliares, los cuales ayudan en la digestión de las grasas.

En algunos casos el cuerpo sinteriza demasiado colesterol, el cual circula libremente por el aparto circulatorio (arterias, venas y capilares) pudiendo llegar a formar obstrucciones. Estas obstrucciones se rodean de una membrana, comúnmente llamada placa, las cuales son las responsables de los problemas a la salud como infartos cerebrales o cardíacos y también producen la arterosclerosis o endurecimiento de los vasos sanguíneos.

Tipos de colesterol: LDL vs. HDL (por sus siglas en inglés)

Existen diferentes tipos de colesterol, algunos de los cuales son beneficiosos para la salud, o sea, no todo el colesterol es potencialmente nocivo:

El colesterol de baja densidad (LDL: Low Density Lipoprotein) es aquel que es potencialmente perjudicial para la salud, ya que puede obstruir los vasos sanguíneos (arterias, venas y capilares) con consecuencias nocivas, ya que impide la correcta irrigación sanguínea de los tejidos. Esto puede producir infartos cardíacos o cerebrales.
El colesterol de alta densidad (HDL: High Density Lipoprotein) es aquel que puede ayudar a eliminar el exceso de colesterol de baja densidad.

¿Hechos y estadísticas sobre el colesterol?

Más de la mitad de la población adulta en los Estados Unidos (cercano al 60%) tiene el colesterol demasiado alto
En Chile, según estudios del INTA un 55% de la población tiene problemas de colesterol alto.
La ganancia de bajar el colesterol tiene doble pago: por cada punto porcentual que una persona con alto colesterol baje en el nivel sanguíneo de este compuesto, el riesgo de sufrir un infarto baja dos puntos porcentuales.
Incluso para personas que ya tienen enfermedades o problemas cardíacas, el bajar el colesterol reduce significativamente nuevos riesgos.
Cuando el nivel de colesterol excede de 220 ml/dl (mililitros de colesterol por decilitro de sangre) el riesgo de problemas cardíacos se incrementa exponencialmente.
Los adultos deberían medir en nivel de colesterol sanguíneo al menos una vez cada cinco años.
El hígado produce la mayor cantidad del colesterol, sólo una pequeña parte es aportado en nuestra dieta. Sin embargo, mientras mayor cantidad de grasas saturadas se consuman, más colesterol es sintetizado por nuestro organismo.
La mayoría de las personas pueden bajar su nivel de colesterol sin la necesidad de productos químicos, sólo cambiando los alimentos que consumen.

¿Qué son los triglicéridos?

Los triglicéridos son tres tipos de grasas combinadas con glicerol. Estas moléculas normalmente fluyen en los vasos sanguíneos o son almacenados en los tejidos adiposos. Prácticamente todas las grasas del organismo de los animales están en alguna proporción formados por estas lipoproteínas. Aún cuando altas concentraciones son perjudiciales para la salud humana, en general es recomendable consumirlos, pero con moderación. Incluso algunos hidratos de carbono (azucares) son transformados por el organismo en triglicéridos. Concentraciones normales de triglicéridos en la sangre están en niveles de 150 ml/dl. Mayores a 200 ml/dl ya son considerados potencialmente peligrosos.

¿Cuáles son las causas de un colesterol y/o triglicéridos altos?

Las causas por las cuales una persona puede tener el nivel de colesterol elevado y/o en desbalance son muy diversas. Algunas de estas son:

Problema hereditario genético: hipercolesterolemia familiar.
No todos los organismos reaccionan igual a condiciones preponderantes como falta de ejercicio o dietas altas en grasas que pueden contribuir a subir el colesterol.
Mujeres post-menopáusicas normalmente también tienden a subir sus niveles de colesterol y triglicéridos, debido a que presentan menor actividad hormonal.
Algunas personas con problemas o principios de diabetes tienden a tener altos niveles de triglicéridos.

¿Cómo ayudan los ácidos grasos poliinsaturados Omega 3 a bajar el colesterol?

Estudios en los años 70 descubrieron que los esquimales eran menos propensos a contraer infartos que otras etnias. Estos estudios demostraron que la causa real de este hecho era que los esquimales consumían una dieta rica en ácidos grasos del tipo Omega 3 (Clínica Mayo, EEUU). Básicamente, estos ácidos grasos contribuyen al "adelgazamiento" de la sangre.

¿Los ácidos grasos del tipo Omega 3 tienen efectos secundarios?

No han sido descritos efectos secundarios o nocivos para la salud por el consumo de ácidos grasos del tipo Omega 3.

¿Hay otros productos que ayudan a bajar el colesterol?

Si, hay productos químicos que ayudan a bajar el colesterol, pero muchos de ellos también causan efectos secundarios adversos para el organismo, sobre todo en los tejidos musculares y del hígado

¿Los ácidos grasos Omega 3 previenen las enfermedades cardiovasculares?

Si, según muchos estudios médicos, los ácidos grasos del tipo Omega 3 ayudan efectivamente a prevenir las enfermedades y problemas asociadas al sistema cardiovascular (ataques cardíacos, ateroesclerosis, regular la presión sanguínea, etc) y tienen también efecto benéfico para la salud sobre otros problemas como infarto cerebral.

¿Aparte de contribuir a prevenir problemas cardíacos, qué otros beneficios aporta el tomar regularmente Omega 3?

El consumo de Omega 3, junto con ayudar a reducir los problemas cardíacos, contribuye con diversos beneficios para la salud:

En bebés y niños juegan un papel preponderante en la formación de células cerebrales y nerviosas.
También al ser consumidos en edades tempranas contribuyen a agudizar la visión.
Ayudan a mantener la funcionalidad cerebral en adultos mayores.
Disminuye el envejecimiento de las células.
Mantener una piel saludable
También existen estudios que indican que el consumo de Omega 3 mejoran la sensibilidad a la insulina y ayudan en casos de depresión y deficiencia atencional.

¿Cuáles son las fuentes de Omega 3 disponibles para el consumo?

Existen dos grandes fuentes de Omega 3: consumo de pescado (o sus derivados como el aceite) de algunas especies de peces de agua fría y algunas fuentes vegetales como lo son la Omegran® Chía, Lino, algunas nueces, etc.